Radiowellen von Exoplaneten: Hinweise auf fremde Polarlichter
Erstmals Radiowellen von einem Exoplaneten entdeckt – Hinweise auf fremde Polarlichter
Astronomen haben einen bemerkenswerten Durchbruch erzielt: Erstmals konnten Radiowellen direkt von einem Exoplaneten außerhalb unseres Sonnensystems nachgewiesen werden. Die Signale stammen von Beta Pictoris b, einem riesigen Gasplaneten rund 63 Lichtjahre von der Erde entfernt.
Die Entdeckung könnte gleichzeitig Hinweise auf ein gewaltiges Magnetfeld und möglicherweise auf Polarlichter auf einer fremden Welt liefern.
Ein Signal aus 63 Lichtjahren Entfernung
Für die Beobachtungen nutzte das Forschungsteam das MeerKAT-Radioteleskop in Südafrika. Die Wissenschaftler konnten die Radioemissionen dabei nicht nur aus dem Beta-Pictoris-System empfangen, sondern sie direkt dem Planeten Beta Pictoris b zuordnen. Genau diese Zuordnung war bei früheren Untersuchungen ein großes Problem, weil auch Sterne starke Radiowellen aussenden können.
Beta Pictoris b ist ein junger Gasriese mit etwa der zehnfachen Masse des Jupiter und gehört damit zu den besonders massereichen bekannten Planeten.
Sind das Polarlichter?
Die Forscher vermuten, dass die beobachteten Radiowellen durch einen ähnlichen Prozess entstehen wie die Polarlichter auf der Erde.
Geladene Teilchen bewegen sich entlang der Magnetfeldlinien eines Planeten. Dabei können sie Radiowellen erzeugen. Die von Beta Pictoris b beobachteten Signale zeigen eine charakteristische zirkulare Polarisation, wie sie auch bei auroralen Radioemissionen in unserem Sonnensystem vorkommt.
Sollte sich die Interpretation bestätigen, wäre dies ein wichtiger Hinweis auf ein Polarlicht außerhalb unseres Sonnensystems.
Ein außergewöhnlich starkes Magnetfeld
Die Radiowellen liefern noch eine weitere wichtige Information: Sie ermöglichen Rückschlüsse auf das Magnetfeld des Planeten.
Nach den bisherigen Berechnungen könnte Beta Pictoris b ein Magnetfeld von mehr als 1.000 Gauß besitzen. Zum Vergleich: Das Magnetfeld der Erde liegt bei ungefähr 0,5 Gauß.
Ein solch starkes Magnetfeld wäre selbst im Vergleich zu den Planeten unseres Sonnensystems außergewöhnlich.
Kein Hinweis auf Außerirdische
Der Begriff „Radiowellen aus einem Exoplaneten“ klingt zunächst nach einem möglichen Signal einer außerirdischen Zivilisation. Die Forscher betonen jedoch, dass es dafür keinen Hinweis gibt.
Die beobachteten Radiowellen lassen sich vielmehr durch natürliche Prozesse erklären, die mit dem Magnetfeld des Planeten zusammenhängen. Es handelt sich also nicht um eine Botschaft aus dem All, sondern um ein mögliches Fenster in die physikalischen Eigenschaften einer fernen Welt.
Noch wartet die Studie auf die Begutachtung
Die Ergebnisse wurden von den Forschern als wissenschaftliche Arbeit eingereicht, befinden sich aber noch im Peer-Review-Verfahren. Deshalb müssen die Ergebnisse noch unabhängig geprüft und bestätigt werden.
Astronom Joe Callingham von der Universität Amsterdam, der nicht an der Studie beteiligt war, bezeichnete die Ergebnisse laut Science News als sehr vielversprechend und erklärte, sie seien wahrscheinlich auroralen Ursprungs.
Die Entdeckung könnte damit einen neuen Weg eröffnen, die Magnetfelder und atmosphärischen Prozesse weit entfernter Planeten zu erforschen – und Astronomen einen noch genaueren Blick auf die außergewöhnliche Welt von Beta Pictoris b ermöglichen.
