Belastende Kindheitserfahrungen: WHO-Studie zeigt Ausmaß in Europa
Zwei von drei jungen Erwachsenen in Europa berichten von belastenden Kindheitserfahrungen
Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) hat am 6. Oktober 2026 neue Ergebnisse zu Missbrauch, Vernachlässigung und Gewalt in der Kindheit veröffentlicht. Laut der Untersuchung mit mehr als 26.000 jungen Erwachsenen aus der EU, Island und Norwegen berichteten über zwei Drittel von mindestens einer belastenden Kindheitserfahrung. Die Studie zeigt außerdem Zusammenhänge mit psychischer Gesundheit, Bildung und sozialer Teilhabe.
Was die Studie untersucht hat
Die Untersuchung wurde von WHO/Europa gemeinsam mit der Liverpool John Moores University durchgeführt und von der Europäischen Kommission finanziert. Die Daten wurden zwischen November 2025 und Januar 2026 erhoben. Die Teilnehmenden waren zwischen 18 und 30 Jahre alt.
Die Forschenden untersuchten neun Formen belastender Kindheitserfahrungen, sogenannte Adverse Childhood Experiences (ACEs). Dazu gehören unter anderem:
- Körperlicher, emotionaler oder sexueller Missbrauch
- Vernachlässigung in der Kindheit
- Häusliche Gewalt und Konflikte innerhalb der Familie
- Psychische Erkrankungen oder Suchterkrankungen eines Familienmitglieds
- Weitere schwierige familiäre Lebensumstände
Ziel war es, gemeinsame Muster über mehrere Länder hinweg zu untersuchen. Die Studie sollte ausdrücklich keine Rangliste der einzelnen Länder erstellen.
Mehrere belastende Erfahrungen gehen mit größeren Risiken einher
Mehr als jeder fünfte befragte junge Erwachsene berichtete von vier oder mehr belastenden Kindheitserfahrungen. Die Ergebnisse zeigen, dass eine höhere Anzahl solcher Erfahrungen mit ungünstigeren Ergebnissen im jungen Erwachsenenalter verbunden war.
Besonders deutlich fiel der Unterschied beim Bedarf an professioneller Unterstützung für die psychische Gesundheit aus: 76,3 Prozent der Befragten mit mindestens vier belastenden Kindheitserfahrungen gaben an, im vergangenen Jahr professionelle Unterstützung benötigt zu haben. Bei Personen ohne solche Erfahrungen lag dieser Anteil bei 36,7 Prozent.
Die Gruppe mit vier oder mehr belastenden Kindheitserfahrungen berichtete außerdem sechsmal häufiger, im Erwachsenenalter Gewalt erlebt zu haben. Sie gab zehnmal häufiger an, selbst Gewalt ausgeübt zu haben. Auch Cybermobbing in der Kindheit wurde in dieser Gruppe etwa achtmal häufiger berichtet.
Diese Zahlen beschreiben Zusammenhänge innerhalb der Befragung. Sie bedeuten nicht, dass belastende Kindheitserfahrungen zwangsläufig zu bestimmten Verhaltensweisen oder gesundheitlichen Problemen führen.
Folgen reichen über die psychische Gesundheit hinaus
Laut WHO/Europa stehen belastende Kindheitserfahrungen nicht nur mit der psychischen Gesundheit in Verbindung. Die Studie fand auch Zusammenhänge mit verschiedenen sozialen und wirtschaftlichen Faktoren.
Menschen mit einer höheren Belastung berichteten häufiger von geringerer Bildungsbeteiligung, niedrigeren Haushaltseinkommen und einer schwächeren Verbindung zu ihrer Gemeinschaft. Auch das Vertrauen in andere Menschen war in dieser Gruppe geringer. Zudem war die Wahrscheinlichkeit höher, weder in Ausbildung noch in Beschäftigung oder Weiterbildung zu sein.
Damit betrifft das Thema weit mehr als das Gesundheitswesen. Auch Schulen, soziale Dienste, Familien, Arbeitgeber und die Justiz können mit den langfristigen Folgen belastender Kindheitserfahrungen konfrontiert sein.
WHO fordert bessere Unterstützung für Kinder und Familien
WHO/Europa sieht drei zentrale Handlungsfelder, um belastende Erfahrungen zu verhindern und ihre Folgen zu verringern.
1. Ursachen frühzeitig angehen
Familien sollen stärker unterstützt werden. Dazu gehört auch, Probleme wie Armut, soziale Ausgrenzung und Gewalt im persönlichen Umfeld zu bekämpfen. Frühzeitige Hilfe kann dazu beitragen, dass Kinder in sichereren Lebensbedingungen aufwachsen.
2. Schutzfaktoren und Resilienz stärken
Nicht alle belastenden Situationen lassen sich verhindern. Umso wichtiger sind verlässliche Beziehungen, unterstützende Erwachsene und Angebote, die Kindern helfen, mit schwierigen Erlebnissen umzugehen. Laut Studie steht die Unterstützung durch Erwachsene mit besseren Ergebnissen für die psychische Gesundheit in Zusammenhang.
3. Öffentliche Dienste für Traumafolgen sensibilisieren
Gesundheitsdienste, Schulen, soziale Einrichtungen und die Justiz sollen mögliche Folgen belastender Kindheitserfahrungen besser erkennen und angemessen darauf reagieren können. Ziel ist es, Betroffene zu unterstützen und zu verhindern, dass sich negative Erfahrungen über Generationen hinweg fortsetzen.
Warum sichere Kindheit langfristig wichtig ist
Die Ergebnisse unterstreichen, dass Erfahrungen in den ersten Lebensjahren weitreichende Bedeutung haben können. Belastungen wirken sich nicht bei allen Menschen gleich aus, und Unterstützung kann einen wichtigen Unterschied machen.
Für die Politik und öffentliche Einrichtungen bedeutet das, Prävention, verlässliche Bezugspersonen und zugängliche Hilfsangebote stärker zusammenzudenken. Die WHO betont, dass Investitionen in sichere und unterstützende Lebensbedingungen für Kinder sowohl die Gesundheit als auch den gesellschaftlichen Zusammenhalt fördern können.
Die zentrale Botschaft der Untersuchung lautet: Kinder frühzeitig zu schützen und Familien zu unterstützen, ist nicht nur eine Aufgabe des Gesundheitswesens, sondern eine gemeinsame gesellschaftliche Verantwortung.
